海風吹く穏やかな気候の愛知県豊橋。
こちらの作り手は、無農薬無肥料の自然栽培で茶樹を育てている。
この作り手から、これからの季節におすすめの新たな紅茶を入荷。
今回は、作り手の定番であるあさつゆという品種を紅茶にしたものに加え、秋摘みでしっかりと熟成させたべにふうき、そして、この作り手の真に繊細な手仕事が分かる、ちょっぴりスペシャルな一芯二葉で手摘みの秋摘みゆたかみどりとべにふうきをご紹介。
今回のあさつゆは、9月に手摘みされたもの。
この品種の紅茶は出来立てではなくしばらく寝かせることで、特徴的な甘いミルクのような香りが立ち上るようになる。
この香りに、渋味のほとんどない柔らかなコクと味わいが寄り添い飲みやすく、当店で開業当初から大変人気のある定番の紅茶の一つである。
今回の９月摘みの紅茶は、甘いミルク香が強く出ており、しっかり目の発酵でコクがあるが、茶葉の味わいはとても滑らかで香り・味わい・コクがバランスよく馴染んでいる。
前回までの11月の秋手摘みのものよりくっきりとした味わいで、より個性的な香りが際立っているが、不思議とどんなおやつにも合う風味である。
ほっこりするコク、という表現が似つかわしい優しい深みをご堪能あれ。
もう一つは11月に摘採・製茶され、しっかりと熟成されたべにふうき。
製茶直後は、べにふうきの花香の中から、国産紅茶に時折見受けられる青味のトマトのような香りが顔をのぞかせていたそうだが、寝かせるうちにその香りが変化し、今は穏やかな花香と共に、どっしりとしたドライプルーンにデーツを想起させる、ドライフルーツに似た甘い香りを放っている。
しっかり目の発酵、落ち着きのある熟成香、秋摘みらしいじわりと舌に感じる渋味と軽やかなコク。
しっかりとした風味だが尖がりのない滑らかさも感じられる。
寝かせる、待つという単純な手順が、茶の風味を良い方向へ変化させることがあることを、茶に親しむ方でご存知の方も多いだろう。
べにふうきらしくもあり、べにふうきらしからぬ風味は、焼き菓子に合わせたくなる、紅茶らしさを味わう紅茶に仕上がっている。
今回は、一芯二葉のべにふうき秋摘み茶を入荷。
晩秋の11月に丁寧に摘採された小さな芽を、グリニッシュに仕立てたもの。
しばらく寝かせた茶葉からは、誠に繊細で柔らかなフローラルさを帯びた青林檎の香りに、さらりと軽やかな風味から現れる秋芽らしい渋味。
あくまでも淡い香味、きりりとした輪郭。
淡いが、飲み終えた後しっかりと甘い香りが喉元に留まる。
春の芽葉とはまた異なる、小さな美しい芽葉から紡ぎ出される複雑な香味。
初めてこの浅い発酵の淡く繊細な紅茶を飲まれる方は、これは紅茶だろうかと思われることもあるだろう。
極少量しかできないため、販売もほんの少しだが、気になる方はこの機会に是非。
もうひとつの一芯二葉のゆたかみどりも、11月の摘採でグリニッシュな仕立て。
こちらは前述のべにふうきと同様に淡い風味に渋味を感じるが、べにふうきよりも香味はややくっきりと感じられやすいだろう。
一口啜るとゆたかみどり特有の、すんと漂う若葉の清々しさに茶飴のような甘く丸味のある香味が広がり、甘い風味を渋味がきゅっと引き締める。
ゆたかみどりのメリハリのある香味が、淡い繊細さを感じやすくする手助けをしている。
優しく繊細だが、こちらも口の中に甘い香りが長く留まって感じられる。
どちらも、作り手によって丁寧に掬い取られた晩秋の茶葉の風味を、静かにじっくりと味わう紅茶と言える。
量はかなり限られているのだが、店舗へ来られない方のために、一芯二葉のべにふうきとゆたかみどりの茶葉も、通販のみで販売することにした。
茶葉から生み出される「香り」について、科学者のように緻密な実験と検証を重ね発酵茶を作り、良いお茶を作る条件は99%は茶葉が置かれている(育つ)環境によって決まるのではないかと言う作り手。
近年如実な、異常気象と呼ばれる不安定で決して良いとは言いがたい条件の中で、作り手はもどかしさと達観を行き来しながら、茶という枠だけに囚われない香りの可能性について考え続けている。
このままでは、決して明るいとは言えない環境の変化の中で、作り手が茶づくり、ひいては香りの設計とどう向き合っていくのか、差し出される茶を味わいながら、みなさまにご提供しながら、ただ静かに見守りたい。
こちらで紹介する紅茶は、店内だけでなく当店通販サイトでもご購入いただけます。
通販サイト
https://shop.sarutoriibara-kocha.net/
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