かつて関東の隠れた銘茶所、茨城の猿島(さしま)と呼ばれていた地から今年も紅茶が到着。
今年も作り手の顔でもあるいずみという華やかな風味の紅茶に、味わい深く上品なやぶきた種を使ったものを揃えた。
今年も種類が多いため、前半と後半の2回に分けてご紹介していく。
前半はいずみを使用した紅茶からご紹介。
今年も5種類の紅茶をセレクト。
いずみファーストフラッシュプレミアム、いずみファーストフラッシュシルバームーン、いずみファーストフラッシュフラワームーン、いずみセカンドフラッシュジューンブロッサム、いずみセカンドフラッシュアンバーサンセット。
作り手のいずみは白桃の甘い香りにくっきりとした味わいが特徴的。
今年はどの紅茶も香味が穏やかで円やかさと透明感があり、作り手の茶樹ならではの品種の香りを感じやすく、風味のバランスのよさが光る。
舌の上を転がるようなとろみのある茶液から、甘くふくよかな香味が広がり、穏やかさの中に余韻の長い奥深い風味を感じることができる。
繊細でシルキーな口当たりとともに、作り手の茶樹が持つ特性をより感じやすくなっている。
いずみファーストフラッシュプレミアムは、春に最初に伸びてきた柔らかな芽を摘んだ、繊細かつフレッシュな風味。
今年はフレッシュな柑橘の若葉の香りから、作り手のいずみならではの澄んだ白桃香りが優しく香るような印象を受ける。
とろみと透明感のある口あたりと喉ごしで、渋味は甘い旨味に溶けるようで渋味感を感じず、春の芽の繊細かつ柔らかな風味は飲み終わった後も口の中を甘い余韻で満たす。
いずみの柔らかな風味を掬い取ったような特別な風味を是非ご堪能いただきたい。
いずみファーストフラッシュシルバームーンは、春摘みのいずみのフレッシュかつ力強い香味をしっかりと堪能できる。
飲みあたりのグリニッシュな爽やかさの後に、ふくよかな味わいとともに白桃香が口いっぱいに広がり、鼻腔にすんと李香が抜ける。
すっきりとした心地よい渋味と甘い残香。
昨年よりさらに尖りのない口当たりと香り。
爽やかだが深味があり、柔らかだがくっきりとした風味は、作り手のいずみのフレッシュな香味を存分に味わうことができる。
緑茶好きから紅茶好きまで、幅広く寄り添ってくれる紅茶なのではないかと思う。
作り手のいずみファーストフラッシュフラワームーンは、いずみの白桃香に甘い丸味を持たせたような香り。
今年は甘い果物香だけでなく、すっきりと杏仁香が混じったような清らかな香りもしっかりと香り、甘やかな清々しさとでも言うような魅惑的な香りが漂う。
程よい渋味のすっきりと軽やかな味わいだが、円やかでなめらかなほわりとミルキーさのある風味。
甘やかな香りに透明感のある味わいがぴたりと調和し、清々しさと甘く円やかな風味の妙が楽しめる紅茶に仕上がっている。
いずみセカンドフラッシュジューンブロッサムは、初夏摘みのいずみの深味のある風味を、やや軽めの発酵で爽やかに味わうことができる。
爽やかと言えど青味があるわけではなく、いずみ特有の甘い果物香に不思議とアニスやディルのような甘いスパイスを想起させる温かみのある個性的な香り。
今年は昨年よりやや発酵はしっかりとしていてスパイス感は控えめ、白桃に黄桃や杏を添えたような優しくフルーティな香りが際立つ。
さらにほんのりと微かに香り立つ蜜香が、昨年のものとはまた異なる個性を与えている。
香りとともに穏やかなコクが、風味に膨らみを与えている。
いずみの持つさまざまな香味をバランスよく集めたような魅力的な風味だ。
いずみセカンドフラッシュアンバーサンセットは、柔らかなコクに熟れた果物香が上品に香る。
昨年より萎凋による花香は控えめで、桃や葡萄を思わせる甘くも澄んだ果物香に、こちらにもほんの僅かに蜜香をふわりと感じる。
香りに寄り添うような昨年より穏やかな味わいながら、温もりのある優しいコクが広がり、心地よい渋味が重なる。
しっかりめの発酵だが重くなく、しかし香味のバランスがよく満足感の高い風味を醸し出している。
優しい印象の中に、飲みすすめるときりりと風味を引き締めるメリハリもある紅茶で、個性的な洋菓子との相性もよさそうだ。
摘採期ごとに異なる、いずみという品種の持つ多様な香りと味わいの魅力を引き出し、さらにその風味を高めることに手間ひまを惜しまない作り手。
作り手の春摘みのグリニッシュな紅茶を初めて口にする方は、これは紅茶なのだろうかと思われることもあるだろう。
しかし作り手の茶を飲んでいるうちに、それが品種の風味を魅力的に引き出すために導き出された、製茶のひとつの在り方であることが納得いただけるのではないかと思う。
研究に研究を重ねる姿勢、茶葉の状態や製茶環境を見極めその時々の茶葉の持ち味を活かすセンスと技術、そして淹れ方に至るまで、よりよいものを目指したいという作り手のチャレンジ精神を随所に垣間見ることができる。
当店で作り手が引き出したいずみの魅力を、どうぞゆっくりとご堪能ください。
当店の通販サイト(https://shop.sarutoriibara-kocha.net/)でも当店の茶葉をご購入いただけます。
※当店をご利用の際は、当店の階段登り口あるいは扉に貼っている、注意書きをご一読いただき、ご納得された上でご入店ください。
当店はマスク着用入店、一組2名様まで、おしゃべりはご遠慮いただいております。
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