熊本と宮崎の県境に位置し、かつて宿場町として栄え、釜入り茶の伝統が残る馬見原(まみはら)町と呼ばれた土地の小さな茶園から、今年も紅茶を入荷。
作り手ひとりで切り盛りする、こじんまりとした茶園ながら、近隣の茶畑からも入手した多彩な品種の紅茶が紡ぎ出されている。
どの紅茶も、茶葉の風味や外観から、丁寧に製茶されたことが見て取れる。
甘くとろみを感じ、全ての角が取れたような円みのある香味が特徴的な作り手の紅茶。
今年は先ず、当店で定番の品種を含めた3種類の紅茶を入荷した。
春摘みの岩永一号に山茶、初夏摘みのつゆひかり。
岩永一号は、作り手の先代が昔ながらの釜炒り茶の風味を守り続けるために、既に植えられていた在来品種から香りや味の良いものを抜擢・栽培し、岩永1号と仮名を付けられた茶樹から春に製茶された紅茶。
どこか野生的で、優しく角のない独特な柑橘系の甘香の後に、僅かにすんと清々しい清香が鼻を抜ける、穏やかな味わい。
今年は、ふわりと乳香を帯びたような淡い柑橘香が、程よい甘い旨味の穏やかな味わいと合わさり、口に含むと一瞬ジュワッとジューシーさを覚える。
そのあと円い甘い香味が優しく広がり、その温かみのある心地よい残香を堪能できる紅茶に仕上がっている。
透明感の中に滋味溢れる風味を堪能できる紅茶。
今年は山茶の春摘み紅茶も新たに入荷。
諸説あるが、山茶は日本に茶樹が伝来してから、山間部に自生している茶樹のこと。
作り手の今年の山茶は、一瞬プチグレンのような青い木質の柑橘香が僅かに香ったのちに、甘い蜜柑の香りが鼻をくすぐる。
口に含むと蜜柑香とともにさっぱりとしながらもふくよかな厚みのある味わいが広がる。
口にするほどに風味が重なって厚みが増していくような、飲みごたえのあるお茶だが、満足感がありつつもすっきりと軽やかな後味の紅茶に仕上がっている。
風土の滋味を堪能できる希少な紅茶である。
今年は一昨年入荷したつゆひかりの初夏摘みを再び入荷。
今年のつゆひかりも、以前と同様に穏和な味わいで香りの良いつゆひかりの特性が、作り手の手によって甘いフルーティーさを帯びた香りの、優しい味わいの紅茶になっている。
一口すするとほんのりと花香を帯びた、完熟蜜柑や葡萄のような甘い果実香に、つゆひかりの上品な味わいが加わり甘い印象がより強まる。
この紅茶は出来立てからしばらく経ったほうが甘い香りがぐんと高く感じられる。
甘さが引きたち夏芽らしいくっきりとした味わいもあるが、飲みあたりは作り手らしくあくまで軽やかで、上品にほの甘い余韻を残す。
夏摘みの強い香味が不得手な方にも是非味わっていただきたい紅茶のひとつ。
製茶の時期はフル回転。
もちろん茶摘みなどの手伝いを誰かにお願いすることはあろうが、小さな規模で、日常の茶畑の管理から製茶まで、ひとりで全てを設計し、イレギュラーに対応しながら作業する。
待ったなしで、品種や製茶の条件を見極めながら、ひとつひとつをひたすらに丁寧に作っていく。
作り続けている間は、途方もないような気にもなろうが、同時に茶葉が変化し、ひとつの個性を持った茶になっていく様を体験し心躍らせるのは、茶を作る者の特権だろう。
私たちが何気なく口にする茶(あるいは他の飲み物や食べ物でもいい)の背景を知る。
どのような土地で、どのような環境で、どのような工程で、誰がそれを作り出しているのか、ということにほんの少し意識を向けてみる。
口にする側が、ほんの少し能動的になるだけで、口にするものへの意識がぐんと変わる可能性がある。
作り手の円やかな茶を前に、そのことを改めて考える。
大きく広くばかりになりがちな昨今だからこそ、小さく深くを意識する。
当店のお茶を飲みながら、みなさまが口にされた茶の背景に、ほんの少しでも思いを巡らせていただけますように。
お茶は通販サイト(https://shop.sarutoriibara-kocha.net/)でもご購入いただけます。
※7月26日〜7月30日は臨時休業いたします。通販サイトも休み前の発送は23日までのご注文分までとさせていただきます。それ以降のご注文は、休み明けから順に対応いたします。
※コロナウイルスの感染は拡大しております。当店をご利用の際は、当店の階段登り口あるいは扉に貼っている、コロナウイルス感染対策の注意書きを必ずご一読いただき、ご納得された上でご入店ください。
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