釜炒り緑茶(茶葉を蒸さずに釜で炒って作る)の里でもあり、九州の中でも標高が高く冷涼な、澄んだ空気の土地宮崎県の五ヶ瀬から、今年も香味豊かな紅茶が届いた。
今年は茶摘み時期に雨続きで、少々心配していたが、届いた華やかな香りの紅茶を前に、取り越し苦労だったとほっと胸を撫で下ろす。
多くの紅茶は、出来てから経年とともに香味が変化をしていき(ここでいう変化は酸化劣化とは異なる)、それも紅茶の大いなる楽しみのひとつであるが、作り手の紅茶は特にその変化が大きく、青く若い香味が抜けていき、甘い蜜のようなまろやかな風味になっていく様にはいつも驚かされる。
出来立ての紅茶からは、どの品種からも作り手特有のフレッシュなガーデニアにも似た、フローラルな香調を纏っている。
もともと華やかで独特な香りのするお茶が多いが、今年は昨年より味わいがややしっかり目で、全体的に風味がよりくっきりとしている印象を受ける。
今年は定番のみなみさやか、やまなみに加えて香駿と、べにひかりの手摘み紅茶を入荷。
みなみさやかは、梔子(くちなし)花や茉莉花を思わせるしっとりと、しかし華やかな香りで、経年とともに花香から桃のようなフルーティな香りを放つようになる。
製茶してしばらくは、少し青味を帯びたすっきりとした味わいだが、こちらも時間とともにほっこりと穏やかなものに変化する。
どれくらい経ったものを口にするかで、印象がかなり変わる紅茶のひとつ。
今年は昨年同様香り高く僅かな青味にとろみのある甘味、昨年よりやや深い輪郭のある味わい。
フレッシュな風味を味わうのもいいが、経年変化して青香が和らぎ、桃のような香りを放ちほんわり温かみを増したものも、是非味わって欲しい紅茶だ。
やまなみは、宮崎で生まれたビタースイートな蜂蜜のような風味が魅力の品種。
今年のやまなみは、ウッディでほんのりとスパイシーな香りはやや控えめながら、カップを口に近づけると、ふわりとビターな栗の蜂蜜に似た甘香がしっかりと感じられ鼻をくすぐる。
こちらの紅茶も味わいは昨年よりしっかり目。
もう少し経つと品種ならではの香味の個性がより強く感じられ、ウッディな蜂蜜のような風味がより感じられるだろう。
作り手の香駿の紅茶は、僅かに青みがかったフレッシュブーケの香りから移ろう、東洋的な甘い香りの余韻。
ハーブのような、と例えられることの多い香駿だが、作り手の香駿からは確かにハーブの花を集めたブーケのような華やかな香りが漂う。
味わいは香駿らしく、軽やかさの中にも深みを感じ程よい渋味が輪郭を与える。
経年とともに、ハーブ様の香りの中にあるオリエンタルな甘い雰囲気がぐっと高まる。
個性的だが紅茶らしい紅茶ともいえる仕上がりになっている。
香駿の品種特性をしっかりと楽しんでいただける紅茶である。
今年はべにひかりの手摘み紅茶を入荷。
べにひかりは紅茶用として作られた品種で、スリランカのウバ茶のようなすっとしたメントールの清々しい香りを持っているが、今年の手摘み紅茶は、べにひかりの味わいの特徴でもある旨味感のある丸いふくよかな深みがしっかりと堪能できる。
清々しい香りは蜜のような甘香と溶け合うように、味わいの周りに漂うように上品に香る。
とろりとした甘い深みのある味わいとその香りがこれからどのようにより甘い香味を発していくのか、楽しみな紅茶に仕上がっている。
べにひかりの品種特性がとてもわかりやすい、昨年の作り手の機械摘みべにひかりと飲み比べてみるのも一案である。
はじめて作り手の茶を口にした時には、そのオリエンタルで華やかな香りに驚いたものだ。
毎年茶摘み前の霜の被害や長雨にと、悩ましい天候の中でも、作り手らしい華やかな香りとしっかりとしたクオリティの紅茶を届けてくれる。
当店で扱う作り手たちの中でも、比較的規模が大きい茶園であり、作られた紅茶は共同制作的な側面もある。
しかしどの紅茶も、この茶園の風味としか言いようのない同じトーンの香味がしっかりと感じられる。
五ヶ瀬の土地と土地の茶が荒廃しないように、さまざまな土地の若い働き手を受け入れ、伝統とともに新しい茶文化を作ろうとする茶園の試みは、少しずつ少しずつ形になっている。
伝統を守るためにこそ、変化を受け入れ、若い世代に広げる。
花が蜜を生み、時に果実と化すかの如く茶の香りが変化するように、その試みは作り手の茶の風味にも、少しずつ見え隠れしながら反映されていくであろう。
お客様に作り手の茶をご提供しながら、その変わらぬ伝統と密やかな変化を見守りたい。
当店にお越しの際はひっそりと、その華やかな紅茶をご堪能いただけますと幸いです。
お茶の準備が整い次第、通販サイト(https://shop.sarutoriibara-kocha.net/)も順次アップしてまいります。今しばらくお待ち下さい。
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